Jean-Baptiste Say (1767-1832)

Sa vie

Lieu & date de naissance : Lyon (France), 5 janvier 1767

Sa famille :

• Né de famille protestante. Il faut noter qu'à l'époque les protestants français (les Huguenots) étaient encore persécutés, bien que cette période fut presque terminé (les "dragons" les persecutèrent du XVIIe jusqu'au milieu du XVIIIe siècle).
• Ses grands-parents, originaires de Florac, en Lozière, ont fuient vers Genève lors de la révocation de l'Édit de Nante. Le père de J-B Say y verra le jour. Il quittera pour Lyon pour travailler dans la négoce de soieries. Il y rencontrera la future mère de J-B Say, fille de son patron. Son père est donc, à sa naissance, marchand de textile.

Le contexte social



Sa position économique

• Libéral modéré, il est pour un intervention minimum de l'État dans les affaires économiques. Il est conscient de la nécessité du rôle de l'État dans l'économie : il doit être présent pour maintenir une cohésion sociale constamment menacé par l'intérêt individuel.
• Pour Say, les lois relatives à la richesse sont indépendantes de l'organisation politique : c'est le début d'une distinction entre économie politique et science économique.
• Say s'oppose à l'application des mathématiques à l'économie. Ironiquement, il est souvent perçu comme le précurseur de la théorie néoclassique.
• L'économie est la somme d'individus qui offrent et demandent (microéconomie).

Sa théorie de la répartition

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  La production se réalise à partir de trois facteurs de production : le travail, le capital et les agents naturels (dont la terre).
  
  
  
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  Toutes combinaisons, par l'entrepreneur, de services productifs (travail, capital, terre) sont créatrices de richesses.
  
  
  
• L'entrepreneur utilise ces services productifs et, en retour, les paye. Le prix déboursé est un revenu pour ceux qui offrent ces services.
• Donc, les salaires (revenu du travail), les profits (revenu du capital) et les rentes foncières (revenu d'un loyer) sont des prix de services qui se déterminent en fonction de l'offre et la demande. Cependant, il est impossible de soutenir que le profit est le prix du capital déterminé par la loi de l'offre et de la demande : le capital est nullement "demandé". Le "marché du capital" est plutôt le marché du prêt : le prix y est l'intérêt à payer.
• Les propriétaires des trois facteurs de production en sont les propriétaires : ils offrent leurs services aux acheteurs, c'est-à-dire les consommateurs. Dépendement du rapport coût/bénéfice et du besoin de la population, le cultivateur, le manufacturier et le marchand (en somme, les entrepreneurs) vont établir une demande des services productifs et ainsi fournir une des bases de la valeur de ces services.
• Le propriétaire du service productif reçoit donc une rénumération juste (revenu naturel) selon l'offre et la demande. Cependant, comme nous savons, si le prix d'équilibre était atteint, il n'y aurait pas de chômage.
• Selon Say, tout comme son ami Malthus, le chômage permanent est impossible : les chômeurs vont faire moins d'enfants si ils sont sans sous, ou bien ils vont tout simplement mourir. La même chose va arriver aux infirmes.
• Au début, Say affirme que la valeur des biens est formée de la somme des profits et des salaires payés pour leur production. Plus tard, il affirme que la valeur serait plutôt déterminé par l'utilité des biens.
• Le salaire du travailleur, le profit du capital et le loyer de la terre se fixent indépendament les uns des autres. Cependant, il néglige que ces facteurs ont à se partager la production totale : le gain d'un facteur est la perte d'un autre. Le loyer et le profit étant déterminé d'avance, les salaires ont le reste : ils sont donc dépendant des autres facteurs.

La notion de "travail productif"

• Contrairement à Smith, il n'y a pas de différence entre travail productif et improductif. Tout ceux qui "fournissent une utilité véritable en échange de leurs salaires" sont productif, ce qui créé une confusion au niveau des "consommations publiques".
• La consommation publique est improductive (ex: des militaires).
• La consommation non-durable est improductive (ex:  des spectacles).
• Il se contredit alors, dans sa définition. Les produits immatériels deviennent improductifs.
  

La loi des débouchés, loi de Say, Say's law of market

• L'offre crée sa propre demande. [...] "un produit terminé offre, dès cet instant, un débouché à d'autres produits pour le montant de sa valeur".
• La surproduction est impossible.
• Les crises économiques généralisées sont, en soi, impossible. Les mauvaises actions du gouvernement, la mauvaise gestion des banques et des perurbations sectorielles peuvent créer des crises, mais ces causes sont exogènes à la nature de l'économie.
• Selon Say, "c'est la production qui ouvre des débouchés aux produits" car  "l’achat d’un produit ne peut être fait qu’avec la valeur d’un autre "
• La stimulation de la croissance vient de la production, et non de la demande.
• L'importance des débouchés provenant du commerce extérieur est, bien que favorable, négligeable.

Son oeuvre

1. Traité d'économie politique (1803)
2. Catéchisme d’économie politique (1815)
3. Cours complet d'économie politique pratique (1828-29)